Protagonistul, un tânăr leneș dar deosebit de isteț, într-o zi hotărăște să își încerce norocul. Acesta își duce gâsca cea mai prețioasă la târg, pentru a face bani cu cântatul ei. Între timp apare Döbrögi, moșierul satului, însoțit de jude. Îndemnat de gâscă, Matei prezintă acestora viața cumplită acelor săraci, drept reproș la adresa celor care s-au îmbogățit de pe seama acestora, categorie din care fac parte și cei doi demnitari. Pentru fapta sa îndrăzneață Matei este pedepsit cu 25 de lovituri de bâtă, drept răspuns promite răzbunare, mai exact jură că va întoarce întreit această pedeapsă asupra lui Döbrögi. Datorită istețimii sale și profitând de caracterul naiv al lui Döbrögi, se deghizează de trei ori și cu ajutorul copiilor spectatori reușește să își ducă promisiunea la bun sfârșit.